오타니 쇼헤이 그때 그곳에 가지 않았더라면?

오타니 쇼헤이가 일본에서 미국으로 이적하지 않았다면 지금의 그는 어땠을까?
그 질문은 지금도 많은 팬들이 던지는 거임
오타니는 2017년까지 일본 프로야구인 메이저리그 진출 전까지는 타율이 1할대였고 홈런도 별로 치지 못했음
그러던 그가 LA 다저스로 이적하면서 완전히 변한 건 다들 알고 있음
타격과 투구를 동시에 해내는 드문 선수로 성장했고 현재는 메이저리그 최고의 스타 중 하나임

그런데 그때 일본에 남아 있었다면 어땠을까?
타율이 1할대로 고정됐을 가능성도 있고 홈런도 별로 치지 못했을 수도 있음
물론 그 시기의 일본 리그가 지금보다 낮은 수준이었으니까
오타니가 미국에 가서 성장한 건 분명한 사실임
그래도 그때 그곳에 가지 않았더라면 지금의 그는 또 다른 모습일 수도 있음

이런 상상은 팬들에게 항상 재미있는 소재가 되곤 함

오타니가 일본에 남아 있었다면 투수로서도 성장했을 가능성은 있었음
메이저리그는 일본 리그보다 훨씬 더 높은 수준의 경쟁이 펼쳐지는데 그 과정에서 오타니는 자신을 완전히 바꿔놓은 거임
이런 상황을 보면 오타니의 선택은 정말 큰 영향을 미쳤다는 걸 알 수 있음
하지만 이건 단순히 개인의 성장 이야기가 아니라 야구계 전체에 대한 의미도 있음
일본에서 온 선수가 메이저리그에서 최고의 스타로 성장하는 건 극히 드문 일이었고 오타니는 그런 전설을 만들어낸 인물임

그런 점에서 그의 이적은 야구 역사상 중요한 계기가 되었음
다른 사례로는 마이클 조던 같은 경우가 있음
조던은 NBA로 이적하면서 농구계를 완전히 바꿔놓았고 지금도 그의 존재는 농구계에 큰 영향을 주고 있음
오타니도 비슷한 역할을 한 셈임
일본 야구를 세계에 알리는 데 큰 공을 세우고 앞으로도 많은 일본 선수들이 메이저리그로 진출하게 만드는 계기가 됐음

오타니의 선택은 단순히 개인의 운명을 바꾼 게 아니라 야구라는 스포츠 자체의 방향성을 바꾸는 계기가 됐다고 볼 수 있음
그렇게 보면 그의 이적은 단순한 이적보다 훨씬 더 큰 의미를 지닌 사건임
이제는 그가 어떤 길을 가든 그의 선택은 항상 야구 팬들에게 관심을 끌 수밖에 없을 것 같음